Betaină este prescurtarea pentru glicină betaină, descoperită pentru prima dată în Europa. Este o substanță naturală izolată din deșeurile de miere produse prin procesul sfeclei de zahăr. Denumirea sa chimică este Trimetilamină etil lactonă sau trimetilglicină.1 este un tampon osmotic important în organisme, care poate proteja celulele, proteinele și enzimele de stresul mediului. Ca un important donator de metil, o moleculă de betaină poate furniza trei grupări metil pentru a participa la calea ciclului metioninei, printre care calea betain-homocisteină metilazei este o cale biochimică importantă in vivo.

O cale catalizează transformarea betain-homocisteinei metiltransferazei (BHMT) în celulele hepatice și renale. O altă cale, care apare în toate celulele somatice, este conversia acidului tetrahidrofolic (THF) în acid 5-metiltetrahidrofolic (Medvita) ca formă activă a acidului folic sub acțiunea reductazei acidului metilen tetrahidrofolic (MTHFR). (vita medicală) transferă gruparea metil la vitamina B12, care la rândul său transferă gruparea metil la homocisteină sub acțiunea metionin sintetazei (MS) pentru a produce metionină.

Alimentația mamei joacă un rol important în creșterea și dezvoltarea mamei și a fătului, în special furnizarea de grupe metil de la concepție până la întreaga etapă a nașterii fetale este foarte importantă. Studii experimentale pe animale efectuate de Anas et al. a arătat că cererea de betaină la șoareci a crescut după concepție, iar acumularea de betaină la șoareci a fost menținută până la stadiul de formare a embrionului. La om, concentrațiile plasmatice materne de betaină și dimetilglicină scad cu 20 de săptămâni de gestație și rămân stabile ulterior. În același timp, concentrația plasmatică de homocisteină a scăzut în timpul sarcinii și a atins cel mai scăzut nivel în al doilea trimestru. Homocisteina maternă este un indicator important al sănătății sarcinii, dar concentrația plasmatică a betainei materne înainte de 20 de săptămâni este un predictor al homocisteinei. Un studiu controlat de Shaw et al. a constatat că aportul matern de alimente bogate în betaină și metionină a redus riscul de malformații ale tubului neural fetal. Prin urmare, aportul de betaină pe tot parcursul gestației joacă un rol important în sănătatea mamei și a fătului.