Betaină , cunoscută și sub numele de sare interioară a glicinei trimetil, este un compus netoxic și inofensiv. Aspectul este pulbere cristalină albă sau granule, formula moleculară este C5H12NO2 și greutatea moleculară este de 118, iar punctul de topire este de 293°C. Are gust dulce ușor și este o substanță asemănătoare vitaminelor. Utilizată în prezent pe scară largă în industria de creștere a furajelor, betaina este folosită ca aditiv pentru hrana pentru a crește greutatea corporală a porcilor și a îmbunătăți eficiența conversiei furajelor.

Betaina este un tampon împotriva șocului osmotic. Când presiunea osmotică din afara celulei se modifică dramatic, celula poate absorbi betaină din exterior pentru a menține echilibrul normal al presiunii osmotice și pentru a preveni devierea apei în celulă și invazia sărurilor. În același timp, betaina poate îmbunătăți funcția pompei de potasiu și sodiu a membranei celulare, ceea ce poate asigura funcționarea normală și absorbția nutrienților celulelor mucoasei intestinale. Efectul tampon al betainei asupra șocului osmotic joacă un rol important în menținerea funcțiilor fiziologice normale în condiții de stres, cum ar fi diareea purceilor, schimbarea apei și năpârlirea animalelor acvatice.

Betaina poate stimula simțul mirosului și al gustului animalelor și este un bun atractant, în special pentru animalele acvatice. Are funcțiile de a crește aportul alimentar și rata de supraviețuire, de a reduce coeficientul de hrană și de a promova creșterea. Cercetătorii de la Universitatea Kagoshima din Japonia au măsurat răspunsul punctual al nervului trigemen al crapului, al oaselor mandibulare și ale membrelor la aminoacizi și betaină. Rezultatele au arătat că betaina are percepție independentă a gustului și poate îmbunătăți răspunsul percepției gustative a altor aminoacizi. Structura chimică a betainei este potrivită pentru receptorii de miros și gust ai peștelui.