Betaină a fost găsit în Europa la începutul anilor 1860, o substanță este extrasă din rădăcina de sfeclă, este derivații de trimetilglicină, formula pentru C5H11NO2, greutate moleculară relativă de 117,15, betaină este cristal galben sau alb, gust dulce, ușor amar, natură este stabil sub 200 ℃, solubil în apă și alcool, solvenți organici, se descompune în trimetilamină în alcali puternici. Ca alcaloid cuaternar de amoniu amfoter, structura sa moleculară este caracterizată de sarcină internă neutră și trei grupări metil active. Poate fi un nutrient (sau aditiv) esențial în anumite condiții.

Animalele pot sintetiza betaină pentru a-și satisface propriile nevoi. Betaina este sintetizată prin binecunoscuta oxidare a vitaminei colină. S-a demonstrat că efectul aditivilor pentru hrana animalelor în creșterea animalelor economisește colina prin adăugarea de betaină pură în furaj. De asemenea, betaina poate înlocui metionina, care este scumpă, ca donator de metil. Prin urmare, adăugarea de betaină la hrană poate reduce nevoia de metionină și colină.

Betaina poate fi supraalimentată atunci când apa este limitată, nu ca donor de metil, ci ca regulator al hidratării celulare. Într-o stare de stres termic, celulele răspund prin agregarea ionilor anorganici, cum ar fi sodiul, potasiul, clorul și permeatorii organici precum betaina. În acest caz, betaina este compusul cel mai eficient, deoarece nu are niciun efect negativ de a provoca pierderea stabilității proteinelor. Ca substanță de reglare osmotică, betaina poate proteja rinichiul de efectele negative ale concentrației mari de electrolit și uree, poate îmbunătăți funcția macrofagelor, poate regla echilibrul apei în tractul intestinal și poate preveni moartea prematură a celulelor în starea de deficit de apă.