Formula moleculară a betainei (trimetilaminoglicinei) este (CH3)3NCH2COO-, care este nehigroscopică, netoxică, stabilă în proprietăți fizice și chimice, rezistentă la temperaturi ridicate (200°C). Betaina poate participa la ciclul metil la animale și poate fi folosită ca aditiv alimentar pentru a înlocui parțial metionina, reducând costul de producție al furajelor. Betaină are un anumit efect terapeutic asupra bolilor cardiovasculare, neurologice, hepatice și homocisteinurie umane și poate fi folosit ca medicament alternativ.

Oamenii, inclusiv copiii, conțin foarte puțină betaină în urină, iar adăugarea aportului de betaină nu le va afecta excreția. Cu toate acestea, la unii pacienți, conținutul de urină al betainei este foarte mare. De exemplu, aproximativ 1/3 pacienți diabetici și alți pacienți cu tulburări de secreție au excreție anormală de betaină, iar incidența bolii vasculare arteriale la acești oameni este în general mare.

Homocisteina este un factor de risc pentru boala vasculară arterială. Pierderea betainei duce la o creștere a homocisteinei. Deși acidul folic și alte vitamine pot reduce homocisteina, ele nu pot reduce incidența bolilor vasculare arteriale. Depozitarea tisulară a betainei reglează capacitatea celulelor și furnizează grupări metil pentru ciclul homocisteinei și alte efecte biologice necesare de metilare. Mai ales când acidul folic este limitat, suplimentarea cu betaină este un tratament util.

Studiile au arătat, de asemenea, că betaina reduce nivelul de homocisteină în timp ce de fapt reduce riscul de osteoporoză. Mai multe grăsimi saturate și colesterol din dietă sunt legate de moartea bolii coronariene. Când se adaugă zahăr de sfeclă în vin pentru a crește conținutul de alcool, betaină este adesea adăugată în vin. S-a constatat că o anumită cantitate de betaină se găsește în vinul comercial francez, care poate inhiba boala coronariană ischemică, poate reduce conținutul de metionină și apoi poate facilita degradarea grăsimilor și poate inhiba apariția bolilor coronariene.