Betaină , cunoscută și sub numele de sare interioară a glicinei trimetil, este un compus netoxic și inofensiv. Aspectul este pulbere cristalină albă sau granule, formula moleculară este C5H12NO2 și greutatea moleculară este de 118, iar punctul de topire este de 293°C. Are gust dulce ușor și este o substanță asemănătoare vitaminelor. Utilizată în prezent pe scară largă în industria de creștere a furajelor, betaina este folosită ca aditiv pentru hrana pentru a crește greutatea corporală a porcilor și a îmbunătăți eficiența conversiei furajelor.

Betaina va afecta digestia și utilizarea nutrienților. Studiile la porci și păsări de curte au descoperit că betaina poate îmbunătăți digestibilitatea substanței uscate sau a materiei organice din ileon sau tractul digestiv total. Creșterea nivelului de betaină din dietele pentru pui de carne de la 0,05% la 0,10% poate îmbunătăți digestibilitatea proteinei brute și poate crește semnificativ digestibilitatea fibrei brute. Studiile efectuate asupra purceilor au descoperit că betaina poate crește digestibilitatea ileală a aminoacizilor și poate crește digestibilitatea fibrelor neutre de detergent și a fibrei de detergent acid în ileon și tractul digestiv total. Deoarece celulele intestinale ale porcilor și păsărilor de curte nu produc enzime care degradează fibrele, creșterea capacității digestive a fibrelor din tractul digestiv indică faptul că betaina poate stimula fermentarea fibrelor de către microbii intestinali.

Ajustarea osmotică se referă la menținerea structurii și funcției celulelor prin reglarea afluxului și ieșirii apei. Ca regulator osmotic, betaina joacă un rol important în menținerea morfologiei și funcției celulelor intestinale. Modificările în conținutul de apă al celulelor vor afecta puterea ionică, care, la rândul său, afectează structura enzimelor și proteinelor intracelulare. Betaina se acumulează în organelele celulelor supuse presiunii osmotice și presiunii ionice pentru a înlocui ionii anorganici, protejând astfel enzimele și membranele celulare din celule de deteriorarea ionilor anorganici.

De asemenea, betaina poate crește volumul celulelor și conținutul de apă liberă în celulele sub presiune osmotică ridicată, menținând astfel capacitatea normală de proliferare a celulelor. Deoarece absorbția nutrienților depinde de epiteliul intestinal intact, efectul de ajustare osmotică al betainei poate îmbunătăți, de asemenea, digestia nutrienților. Similar cu celulele intestinale, microorganismele intestinale sunt, de asemenea, expuse la diferite condiții osmotice. Betaina joacă un efect de reglare osmotică în multe bacterii Gram-negative și Gram-pozitive, ajutând microorganismele să reziste stresului osmotic.