Betaină este un compus natural larg răspândit în plante și animale. Poate fi adăugat la hrană pentru o varietate de scopuri. Betaina are efecte pozitive asupra sănătății intestinale a purceilor înțărcați. Betaina are diferite oportunități de a sprijini digestia și absorbția nutrienților, de a îmbunătăți bariera fizică de protecție, de a influența microbiomul și de a spori capacitatea de apărare a purceilor.

Celulele epiteliale intestinale trebuie să facă față unor condiții osmotice foarte variabile și sunt produse de conținutul de lumen intestinal în timpul digestiei nutritive. În același timp, aceste celule intestinale trebuie să controleze schimbul de apă și diferiți nutrienți între lumenul intestinal și plasmă. Betaina este o celulă osmolară importantă care protejează celulele de aceste provocări. Când concentrația de betaină a fost observată în diferite țesuturi, țesutul intestinal conținea niveluri destul de ridicate de betaină. În plus, a fost observat un efect al concentrației de betaină asupra acestor niveluri. Celulele au fost bine echilibrate, prolifere și rezistente. Prin urmare, cercetătorii au descoperit că nivelurile crescute de betaină la purcei au crescut înălțimea vilozităților duodenale și adâncimea fosei ileonului, iar vilozitățile au fost mai uniforme.

Activitatea diaminooxidazei în plasmă, un marker al leziunii mucoasei intestinale, a fost semnificativ scăzută la porci, indicând o barieră intestinală mai puternică. Creșterile rezistenței la tracțiune intestinală au fost măsurate la sacrificare atunci când betaina a fost adăugată în dieta porcilor în creștere și finisare. Betaina are protecție osmotică nu numai la animale. În plus, o varietate de bacterii pot acumula betaină fie prin sinteza de novo, fie prin transport din mediu. Există indicii că betaina poate afecta pozitiv populațiile bacteriene din tractul gastrointestinal al purceilor înțărcați.