În 1940, DuPont din Statele Unite a dezvoltat astfel de compuși și a raportat pentru prima dată seria betainei de surfactanți amfoteri. Deoarece molecula naturală de betaină nu are o grupare hidrofobă suficient de lungă și nu are activitate de suprafață, are activitate de suprafață numai atunci când una dintre grupările metil este înlocuită cu o grupare hidrofobă cu lanț lung. În prezent, betainele cu proprietăți de surfactant sunt în general denumite surfactanți amfoteri din seria betainei.

Surfactanții amfoteri din seria betaină sunt agenți tensioactivi amfoteri care conțin atomi de N puternic bazici. Sunt veritabile săruri neutre cu o gamă izoelectrică largă. Ele prezintă caracteristici dipolare într-o gamă largă. Sunt multe dovezi. Se confirmă că surfactantul de betaină este sub formă de sare internă. Prin urmare, uneori este numit surfactant de sare interioară de amoniu cuaternar. Conform diferiților purtători ai centrului de sarcină negativă, agenții tensioactivi de betaină raportați în cercetarea curentă pot fi împărțiți în carboxibetaină, sulfobetaină și fosfobetaină.

Agenții tensioactivi amfoteri din seria betaină sunt săruri neutre cu un interval izoelectric larg și prezintă caracteristici dipolare într-un interval larg de pH. Datorită prezenței azotului cuaternar de amoniu în moleculă, majoritatea agenților tensioactivi de tip betaină au stabilitate chimică bună în medii acide și alcaline. Atâta timp cât molecula nu conține grupe funcționale, cum ar fi legături eterice și legături esterice, are în general o rezistență bună la oxidare.

Agenții tensioactivi amfoteri din seria betainei sunt ușor solubili în apă și pot fi dizolvați în acizi și baze alcaline relativ concentrate și chiar în soluții concentrate de săruri anorganice. Nu sunt ușor de interacționat cu metale alcalino-pământoase și alți ioni de metal. Betaina cu lanț lung este ușor de dizolvat în mediu apos și nu este afectată de pH. Solubilitatea betainei este afectată în principal de numărul de atomi de carbon. Concentrația de SX-LAB30 care conține lauramidopropil betaină dizolvată în mediu apos poate ajunge la 35%, dar solubilitatea omologilor cu lanțuri de carbon mai lungi este foarte scăzută.

Rezistenta la apa dura a surfactantilor se manifesta sub doua aspecte: toleranta lor la ionii duri de calciu si magneziu si capacitatea lor de a dispersa sapunul de calciu. Mulți agenți tensioactivi amfoteri de betaină prezintă o stabilitate foarte bună la ionii de calciu și magneziu. Ionul de calciu al majorității agenților tensioactivi amfoteri sulfobetain este stabil, în timp ce valoarea stabilității ionului de calciu a compușilor amino secundari corespunzători este mult mai mică.

Agenții tensioactivi amfoteri din seria Betaine au proprietăți bogate de spumare. După ce au fost combinate cu agenți tensioactivi anionici, moleculele au interacțiuni puternice, iar efectele lor de spumare și de creștere a vâscozității sunt semnificativ crescute, iar performanța de spumare a surfactanților de tip betaină este afectată. Duritatea apei și pH-ul mediului au un efect redus. Poate fi folosit ca agent de spumare sau stabilizator de spumă și poate fi utilizat într-o gamă largă de pH.

Surfactanții din seria Betaine au o iritare foarte scăzută a pielii și a ochilor și sunt utilizați în cosmetice și detergenți. Produsele de curățare și îngrijire personală pot reduce eficient iritația agenților tensioactivi anionici, cum ar fi sulfații de alchil și sulfații de alchil eter.