Betaină este un derivat de trimetilglicină care participă la procesele epigenetice, în special la metilarea acidului dezoxiribonucleic (ADN) și a histonelor. Betaina sau colina din dietă vor fi oxidate în betaină, gruparea metil va fi furnizată homocisteinei, care va fi transformată în metionină.

Rolul betainei în hrana porcilor este de a reduce cerințele energetice de întreținere ale animalelor. Ipoteza pentru acest efect observat este că atunci când betaina poate menține presiunea osmotică intracelulară, cererea de pompare ionică este redusă, ceea ce este un proces care necesită energie. Prin urmare, în cazul unui aport energetic limitat, efectul suplimentar al betainei este de așteptat să fie mai evident, deoarece crește energia necesară pentru creștere, mai degrabă decât întreținere.

Betaina nu joacă doar un rol în protecția osmotică a animalelor. În plus, multe bacterii pot acumula betaină prin transportul din mediu. Există indicii că betaina poate avea un efect pozitiv asupra populației bacteriene din tractul gastrointestinal al purceilor înțărcați. Numărul total de bacterii ileale, în special bifidobacterii și lactobacili, crește dramatic. În plus, în fecale se găsesc mai puține enterobacterii. Suplimentarea dietei cu 2500 mg/kg betaină este mai eficientă decât 1250 mg/kg în reducerea ratei diareei. Cu toate acestea, performanțele purceilor înțărcați sunt similare la cele două niveluri de supliment. Alți cercetători au arătat că atunci când se adaugă betaină la 800 mg/kg, rata și incidența diareei la purceii înțărcați este mai mică.